L’asessualità consiste nella mancanza di attrazione sessuale verso ogni genere; dunque, le persone asessuali non provano alcun tipo di interesse riguardo alla sfera sessuale. Può essere considerata un orientamento sessuale o la mancanza di esso. Esiste uno spettro dell’asessualità, che include varie sotto-identità.

L’asessualità non va confusa con l’astinenza sessuale o la castità, in quanto queste ultime sono azioni volontarie scaturite da scelte personali o influenze culturali. Si differenzia anche da condizioni mediche come il disturbo ipoattivo del desiderio sessuale, poiché l’asessualità non presenta le diagnosi tipicamente utilizzate per identificare tali disturbi sessuali.

Alcune persone asessuali possono comunque decidere di avere rapporti sessuali, anche se non percepiscono attrazione o desiderio sessuale, per una varietà di motivi, come l’intenzione di avere dei figli, o il voler dare piacere ai propri partner romantici o a sé stessi.

Con l’avvento di internet e dei social media, si è vista anche la nascita di svariate comunità asessuali. La più nota e prolifica tra tutte è l’Asexual Visibility and Education Network, fondata nel 2001 da David Jay.

Poiché esiste una significativa varietà tra gli individui che si identificano come asessuali, l’asessualità viene definita in maniera ampia. I ricercatori descrivono l’asessualità come la mancanza di attrazione sessuale o la mancanza di interesse nelle attività sessuali tuttavia la definizione esatta può variare; il termine può essere usato per riferirsi ad individui con comportamento sessuale basso o assente, oppure con rapporti esclusivamente romantici e non sessuali in combinazione a una quantità scarsa o nulla di desiderio o attrazione sessuale. L’asessualità viene a volte chiamata ace (un’abbreviazione fonetica di “asexual”), mentre la comunità viene occasionalmente nominata come la comunità ace, dai ricercatori o i loro stessi membri.

L’Asexual Visibility and Education Network definisce l’asessualità come “qualcuno che non prova attrazione sessuale” e dichiara, “un’altra piccola minoranza può definirsi come asessuale per un breve periodo di tempo, mentre esplorano e mettono in dubbio la propria sessualità” e che “non c’è una prova definitiva per determinare se qualcuno sia asessuale. L’asessualità è come ogni altra identità – alla sua base, è solo una parola che le persone usano per aiutare a capire sé stessi. Se a un certo punto qualcuno trova la parola asessuale utile per descriversi, li incoraggiamo a farlo, per quanto a lungo abbia senso usarla.”

Alcune persone asessuali, nonostante non provino attrazione sessuale per alcun genere, possono avere rapporti esclusivamente romantici. Esistono anche individui che si definiscono asessuali e riferiscono di percepire attrazione sessuale, ma non l’inclinazione a perseguirla, poiché non desiderano o non necessitano di avere rapporti sessuali; inoltre, alcuni asessuali potrebbero non volere rapporti non-sessuali (abbracciarsi, tenersi per mano, ecc.). Alcuni individui asessuali si masturbano come forma di sfogo solitario, mentre altri potrebbero non sentirne il bisogno.

Nei confronti dell’attività sessuale, il desiderio di masturbarsi viene comunemente associato con la libido dagli asessuali, in quanto considerato separato dall’attrazione sessuale; gli asessuali che si masturbano in genere lo considerano una normale funzione del corpo umano, non un segno di sessualità latente, e potrebbero anche non trovare tale attività piacevole. Gli asessuali possono avere anche sensazioni diverse nei confronti di partecipare in attività sessuali: alcuni ne sono indifferenti e potrebbero farlo per il beneficio del loro partner romantico; altri invece sono repulsi all’idea di farne parte.

Chi si definisce come asessuale può anche identificarsi in combinazione con un genere e un orientamento romantico. Ad esempio, un asessuale può identificarsi come eterosessuale, gay, bisessuale, queer, o utilizzare i seguenti termini per indicare il loro orientamento romantico piuttosto che sessuale:

• aromantico; mancanza di attrazione romantica verso chiunque
• biromantico; attrazione romantica verso entrambi i generi
• eteroromantico; attrazione romantica verso persone del genere opposto
• omoromantico; attrazione romantica verso persone dello stesso genere
• panromantico; attrazione romantica verso un individuo a prescindere dal genere di quest’ultimo

Ci si può anche identificare nello spettro dell’asessualità o dell’aromanticità (demisessuale, demiromantico, gray-ace, gray-aro, ecc.) se la persona non è esclusivamente asessuale o aromantica. Questi termini indicano chi può percepire occasionalmente e/o limitatamente un’attrazione sessuale o romantica, talvolta sotto determinate situazioni; nel caso della demisessualità, l’attrazione sessuale è percepita esclusivamente come componente secondaria, una volta stabilito un forte legame emotivo.